[Part 1. VSL Solo Strings]
五片 DVD，解壓縮之後的 Giga 檔有 34.5G。花了一個小時左右用 CDXtract 4.1 轉換成 Kontakt，也還有 28.9G。真是龐大得可怕。好消息是，轉過來之後的音色幾乎都可以正常使用。
[1.1 空間取勝]
看了內容之後就會了解到，為什麼光是四把提琴的聲音（只是 16bit/44.1k）會用掉 30G 的空間。其實如果不要太講究的話，拿這套的四個基本音色（一把提琴一個，long notes）可以搞定一首歌了；就算用以前的「講究」方式，大概也只要再加另外八個基本音色（短音 detache 跟極短音 staccato）就夠了。其他的內容（大概有 20 幾 G）都是拿來「補洞」的。
沒有「完美」的取樣音色。能夠讓使用者覺得「不夠」的地方愈少，就愈接近完美。VSL Solo Strings 花了 20G+ 的空間補足的東西有：
- release sample
- 基本的「變化技巧」是一定有的，連跳弓都有三四種
- 自然的漸強／漸弱 & 漸強 + 漸弱（包括長音、連續音和顫音 tremolo 等）而且漸強／弱的程度還有分 medium 和 strong 兩種
- 另外還有 sfz（強！急弱 -> 緩漸強）和 sffz
- 琶音（上行 + 下行，一個八度，大調 & 小調 & 隔半音 & 隔全音）有連音琶 & 斷奏琶
- 滑音（從滑半音到滑一個八度共十一種，上行 + 下行）有「兩個音符之間的滑音 (slide)」和「滑音本身 (glissandi)」兩種
- 短音的每個音色都有兩組，變化比較夠
- 連續拉兩個音到五個音，短音、跳音、長音都有，而且有幾種速度可以挑選
- 裝飾音（從隔半音到隔一個八度，上行 & 下行）
- 所有琶音、滑音等「技巧性元素」有第二個版本：「起始音的 attack 消去」，讓你可以自由選擇上一個音符的音色。（尾音不用消去，只要早點放開鍵盤就可以了）
相信對於弦樂有一定了解的朋友看到這裡一定不知道已經「哇」了多少次了。很多東西都是我們在編曲的時候很想要、卻沒有或差強人意的元素。以「音符間的滑音 (slide)」來說，說它是弦樂的生命所在也不為過，沒有它就少了很重要的「語氣」。Garritan Orchestral Strings（以下簡稱 GOS）雖然補上了一個 slide tool，但是以音色和完整性來說，還是不如 VSL Solo Strings。
[1.2 不只是空間取勝：音色]
VSL 的音色以「優美」取勝。（不是「比較優美」，是「非常優美」喔！不虧是維也納出品的。）
對手之中，Sonic Implants 的音色比較有「個性」，但是相對的也比較「髒」；GOS 的音色優美過頭到有點像是合成器，卻又缺少了點生命；Quantum Leap 以個人的感覺介於 VSL 和 GOS 之間；Miroslav Vitous 的音色問題在於「老舊」，其他倒沒什麼問題；Kirk Hunter 的 solo strings 個人只聽過 demo，但是感覺上還是硬梆梆的，跟 Dan Dean Solo Strings 的缺點一樣。
雖然哪一套的音色比較合自己胃口還是只有自己能決定，但是 VSL Solo Strings的音色已經到達了該有的程度，足以讓買的人不會後悔；而且個人相信，若要另行考慮，應該也只有 Sonic Implants 足以當做「另一個選擇」。（更別提 Sonic Implants 的 solo strings 不知道什麼時候才要出......）
[1.3 Is it "playable"?]
有經驗的人都知道，好的音色會讓你想要一直彈下去。當初我拿到 Malmsjo Acoustic Grand 的鋼琴時就連續彈了兩三個小時停不下來。以弦樂來說，第一個做到 "very playable" 的應該是 Miroslav Vious 了。接下來的，我的經驗裡還沒有人比 VSL Solo Strings 的那幾個基本 long notes 音色讓人更享受彈奏的樂趣。
這一點真的是非常重要的。單聽的時候音質好的東西，編起來卻不是那麼回事；有時候從 "is it playable?" 這個問題上就能預見結果。（關於這一點，我們在 part 2 裡接著討論。）
[1.4 其他]
要注意的是，有的部分用 performance tool 做起來比較容易，像是滑音和重覆音等等。然而 performance tool 需要安裝虛擬 MIDI driver，而且 Kontakt 的使用者必須要以另外開啟的方式才能使用（不能以 VSTi 的方式開在編曲軟體裡），用起來頗不方便。
當然，這些功能要用手動的方式也是可以做到的。Performance Tool 也不過就是把 keyswitch 的動作用程式自動判別／執行而已。如果不是很堅持 realtime 彈出來這些效果，事後慢慢「雕刻」都還是可以。
[Part 2. VSL Solo Strings v.s. Miroslav Vitous Solo Instruments]
這兩套是我聽過／試過／買過的 solo strings 裡個人覺得最好的。然而或許有人會覺得：十年前的東西，檔案大小差了一百多倍（MV Solo Instruments 的 String 部分不到 300MB），有什麼好比的？
我必須說，在實際運用上，尤其是以流行音樂來說，差別比我們想像的小很多。
VSL Solo Strings 的錄音技術、器材都比較先進，而且每個音符都有二到四個不同力道的 sample（MV 通常都是兩三個音符共用同一個 sample，而且按鍵大力小力都是同樣那個 sample）。也因此，在 solo violin 的方面可以說是一面倒的 VSL >>> MV。在 cello 的高音部分，大概也是 VSL > MV。
然而在 viola, bass 和 cello 的中低音部分，二者聽起來其實只有些微的差距，高頻比較漂亮、低頻比較結實等等。要以「聲音的表情」來說，其實是平手。有幾個音甚至 MV 比 VSL 還要有感情。
為什麼會有這樣的結果呢？個人認為：
1. MV 本來就很完整地捕捉了樂器的生命。因此在這方面，VSL 雖然也很努力，成果也很難超越 MV 太多。
2. 雖然以「音質」和「完整性」都是 VSL 取勝，然而 MV 當初設計時就著重在「各樂器最常出沒的音域」部分。因此，在最常使用的音域中，MV 本來就表現得不錯。其他的部分雖然 VSL 用了很大的力氣在「補洞」，然而這些部分在一般（尤其是流行音樂）編曲裡出現的機率大概只有 5% 不到。
當然，以專業的要求來說，這 5% 其實就是決定性的關鍵，而且也的確非常重要。而事實 MV 也很貴，所以如果有錢的話當然還是買 VSL 來用才對。只是這一場比較，讓我深深地覺得：
Miroslav Vitous 真是個厲害角色啊。
超過十年的老 sample library，竟然到現在還能跟新出的產品在某一程度上做抗衡，原因無他，就是「捉住了樂器的精神所在」。
用過 MV 的人都有過這種感覺，有的時候你只要按一個鍵，聽著這個 note 從開始到結束，就會覺得它彷彿在說話。這一點非常非常重要。雖然很多東西說到底都不過只是「工具」，然而工具也有其差別。Michael（鐵竹堂的林邁可老大，阿爾發音樂總監，溫嵐的製作人）很喜歡說某某東西很 "musical"（例如「這個 EQ 很 musical」），個人認為是一個非常好的解釋方式。
GOS 大概是第一個跳出來成功挑戰 MV 的弦樂 sample library。除了在音質上大大改進之外，在「補洞」方面也給了使用者很多「工具」（Part 1.1 提到的有一些元素 GOS 也有先做）。我剛拿到 GOS 的時候也覺得很開心，就像一個工匠有很多素材可以拼湊出一個畫面一樣。然而用久了，卻發現「拼湊出來的東西不是那麼回事」；最後回頭用 MV 這套舊弦樂，出來的成果竟然還比較好。檢討下來，原因其實就出在 MV 比 GOS "musical"，是「有生命的工具」。
以這方面來說，VSL Solo Strings 有捕捉到樂器的生命；然而由於 MV 當初就做得很好，因此即使在音質、完整性來說比不上 VSL，在實際運用時的差距卻沒有那麼大。這是很值得讓大家玩味的地方。
但是！
如果有錢的話，還是買 VSL 啦......真的比較好喔！